Le lucertole Australiane del genere Lerista hanno perso o ridotto quasi totalmente le zampe in un periodo evolutivo inferiore a 3,6 milioni di anni. Questo è quanto hanno dimostrato ricercatori dell'Università di Adelaide, pubblicando i risultati delle loro ricerche sulla rivista online BMC Evolutionary Biology . La struttura fisica della Lerista è la conseguenza del suo adattamento ad un ambiente totalmente sabbioso. Tra le 75 specie che fanno parte di questo genere alcune hanno mantenuto arti completi, altre invece ne sono totalmente privi. L’assenza degli arti facilita infatti la locomozione del piccolo rettile tra le fini sabbie desertiche. "Riteniamo” spiega Adam Skinner coordinatore della ricerca “che queste lucertole abbiano perso le zampe perché passano gran parte della loro vita 'nuotando' sulla sabbia. Gli arti in questo ambiente rappresenterebbero un ostacolo". Ciò che però ha colpito maggiormente i ricercatori è la velocità con la quale si è verificato questo adattamento. "Abbiamo calcolato che la perdita completa delle zampe è avvenuta nell'arco di soli 3,6 milioni di anni", ha aggiunto Skinner “un periodo brevissimo per un cambiamento evolutivo così significativo.
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